Alittlecowsdream wil mensen bewuster maken van twee van de grote klimaatproblemen, namelijk de overvloed aan restafval en de overmatige vleesconsumptie. Dit doet het bedrijf door middel van het maken van leren tassen. Hoe dat werkt? Jeanette Brouwer van Alittlecowsdream deinst er niet voor terug om het uit te leggen. De tassen worden gemaakt van restafval uit de vleesindustrie, vertelt ze. En haar tassen zijn controversieel: bijvoorbeeld de littekens van de oormerken van de koeien zijn duidelijk zichtbaar. Zo wordt het leven van deze koeien niet vergeten. Alittlecowsdream werkt kleinschalig, elke tas krijgt een uniek persoonlijk tintje. Deze werkwijze heeft het merk al vele fans bezorgd.
Wat is de kern van de filosofie van Alittlecowsdream?
De naam Alittlecowsdream is ontstaan door de koetjesdroom die ik zelf had toen ik met mijn bedrijf begon, legt Brouwer uit. Ze wilde er letterlijk voor zorgen dat de koeien die door mensen worden opgegeten niet worden vergeten.
Daarom gebruikt Alittlecowsdream de koeienhuid op een zuivere manier, zodanig dat de verbinding met het dier is te voelen. De koeien die worden gebruikt, worden niet geslacht voor hun huid, maar voor hun vlees. De huid is een restproduct dat ontstaat vanwege de vleesconsumptie. Bij Alittlecowsdream blijven de imperfecties en littekens van de koe zichtbaar. “Dat is een statement,” vindt de oprichtster van het bedrijf. “Doordat alle tekens van leven zichtbaar blijven in het leer en alle tassen een koeienoormerk dragen hopen we mensen bewuster te maken van hun eigen vleesconsumptie en die van anderen.” Het zou volgens Bouwer een enorme verbetering zijn als mensen minder vlees van koeien gaan eten, zodat er minder koeien nodig zijn en de dieren betere levensomstandigheden krijgen. “Minder koeien zijn ook beter voor het milieu.”
Wat zijn de belangrijkste manieren waarop Alittlecowsdream bijdraagt aan een duurzame en ethische toekomst?
Vooral door verhalen te vertellen en bewustwording rond overconsumptie te bevorderen via onze producten. Steeds meer mensen dragen onze tassen met een oormerk: daaruit blijkt des te meer dat de tas ooit een koe was. En natuurlijk gaan leren tassen heel lang mee. Daarnaast worden ze meestal mooier naarmate ze ouder worden, superduurzaam natuurlijk.
Wat Alittlecowsdream ook heeft is een ruilsysteem. De tas die niet meer wordt gebruikt kan worden ingeleverd. Alittlecowsdream zoekt dan een nieuwe eigenaar voor de tas, zodat hij nogvele jaren meekan. Het doel is de levensduur van iedere tas maximaal te benutten.
Jullie stellen dat er geen enkele koe wordt geslacht voor de tassen van Alittlecowsdream. Maar controleer je of de huiden afkomstig zijn van biologische koeien die een fijn leven hebben gehad? En zijn ze niet onnodig met antibiotica zijn behandeld? Mochten ze hun kalfjes bij zich houden?
Het is een feit dat onze koeien worden geslacht voor de vleesindustrie en niet omdat er tassen worden gemaakt van hun huid. Alittlecowsdream kiest vooral huiden waarvan het zeker is dat die van een koe was met een goed leven. “Maar mijn doel is ook om koeien te eren die het minder goed hebben. Daarom gebruik ik hun huiden ook voor mijn tassen”, legt Jeanette Brouwer uit. “De littekens die deze dieren opliepen, blijven zichtbaar op de tassen.”
Is het een uitdaging om in de leerindustrie te werken terwijl de vegan-beweging nu juist oproept tot minder vleesconsumptie om de klimaatverandering af te remmen?
Aan de ene kant is het inderdaad uitdagend, vindt Jeanette, omdat de vegan-beweging tegen ieder gebruik van dierlijke producten is en hier niet echt genuanceerd naar wil kijken. Zelf is ze het grotendeels eens met de vegan-beweging. “alleen gebruik ik een andere methode om bewustwording te creëren.”
Wat is de uitdaging bij custom made tassen?
Het is volgens Bouwer een uitdaging om je in te leven in de wensen van de klant en wat zij belangrijk vinden voor hun hoogstpersoonlijke tas. “Maar zo moeilijk vind ik dat nou ook weer niet”, zegt ze, “want ik vind het juist leuk om samen met klanten te sparren over de mogelijkheden van de tas en om die dan ook in het echt te maken.”
Wat maakt jouw merk nou echt origineel?
Alittlecowsdream doet iets wat andere tassenmerken niet doen, zegt Jeanette Bouwer. “Wij produceren unieke tassen met levensecht karakter. Je ziet het aan de puurheid van het leer. We gebruiken randen die we niet bijsnijden. We verwerken stoere RVS-materialen voor het hang- en sluitwerk. En dan zijn er natuurlijk de oormerken: die maken iedere tas sowieso uniek.”
Ook origineel is dat klanten hun tas kunnen inleveren en zo een nieuwe kunnen kopen. Alittlecowsdream heeft zelfs een leensysteem: de Koeienleenbank. Daarmee kun je een tas op afbetaling kopen. “Op die manier kunnen onze tassen worden aangeschaft door mensen die ze echt willen hebben en niet alleen degenen die ze makkelijk kunnen betalen,” zegt Jeanette Brouwer. Alittlecowsdream wil het echt radicaal anders doen, voegt ze eraan toe.
Wat is van alle tassen die je ontwierp jouw persoonlijke favoriet? En waarom?
“Dat is moeilijk! Natuurlijk, heb ik zelf een heleboel tassen die ik vaak gebruik. En ik hoef ze nooit te vervangen, want ze zijn duurzaam en tijdloos. Dus blijf ik trouw aan mijn tassen.”
Wat betreft haar eigen favoriet: het zijn er vier. “Mijn favo’s zijn de Medium Afra van ruw legergroen leer, de Bietsj in de Large-uitvoering met een oude naturel kleur leer en de Sjoukje en de Fjoe, beiden in de Large uitvoering.”
Wat zijn de plannen voor de toekomst? Valt er een volgende stap te verwachten?
Ik heb echt geen grotere plannen dan datgene wat ik nu doe, reageert Jeanette Brouwer. Ze is juist blij met de kleinschaligheid en het persoonlijke karakter van het bedrijf. Ze vindt het leuker om niet via winkels te leveren of haar producten door anderen te laten maken. “Ik ontwerp en maak de tassen nu eenmaal graag zelf voor mijn klanten”, zegt ze. Waar ze nu inmiddels wel naar uitkijkt zijn de beurzen en evenementen waar ze haar creaties kan tonen en klanten kan ontmoeten. “Tijdens twee jaar pandemie heb ik de wisselwerking met klanten en hun reacties het meest gemist.”
Tenslotte, hoe kijk jij naar de samenwerking met betrokkenen als Fairbee om positieve impact te genereren?
“Ik zie bij Fairbee een mooie selectie van merken van mensen die echt nadenken over wat ze maken. Het zijn allemaal gepassioneerde ondernemers die hun sporen hebben verdiend. Met Fairbee hoop ik een groter publiek te bereiken, op zowel nationaal als internationaal niveau. Ik kijk ernaar uit om Fairbee te zien groeien!”